15 de junio de 2026
El primer ministro británico Keir Starmer anunció que el Reino Unido prohibirá el acceso a las redes sociales a todos los menores de 16 años. La medida, que deberá ser aprobada por el Parlamento, entraría en vigor en la primavera de 2027.
La prohibición alcanza a diez plataformas: TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, X, Reddit, Threads, Snapchat, Twitch y Kick. Las aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal quedan fuera del alcance de la norma. Australia fue el primer país en tomar una medida de estas características. Google, el primer el cuestionar la decisión.
Una ley con respaldo ciudadano
El anuncio se apoya en una consulta pública que reunió más de 116.000 respuestas. El 90% de los padres que participaron se manifestó a favor de establecer los 16 años como edad mínima para acceder a las redes sociales. También dos de cada tres jóvenes consultados consideraron que los menores de esa edad no deberían tener acceso, al menos a algunas plataformas.
Starmer argumentó que las redes sociales "hacen infelices a los niños" y que facilitan el acoso y el abuso. El gobierno laborista sostiene que los riesgos del entorno digital actual superan a sus beneficios para los adolescentes.
Cómo se implementará
El marco legal ya existe. La Children's Wellbeing and Schools Act 2026, sancionada en abril, otorga al Ejecutivo la capacidad de imponer restricciones de edad y de funcionalidades a las plataformas digitales mediante reglamentos, sin necesidad de tramitar nueva legislación cada vez.
El regulador Ofcom tendrá un papel central en la implementación técnica. Realizará un estudio para definir qué sistemas de verificación de edad son viables y cómo evitar que los menores puedan eludir los controles con datos falsos. Entre las opciones que se estudian figuran la identificación digital y tecnologías biométricas.
El cumplimiento se exigirá a las plataformas, no a los usuarios. No se prevén multas para los menores que intenten acceder a través de mecanismos alternativos.
Más allá de las redes sociales
El plan del gobierno no se limita a las aplicaciones sociales. También contempla restricciones para menores en plataformas de videojuegos y servicios de streaming en directo. Puntualmente, se busca impedir que los menores de 16 años puedan comunicarse con adultos desconocidos a través de chats integrados en juegos.
Asimismo, el gobierno anunció que tomará medidas contra los chatbots de inteligencia artificial con contenido sexual.
La reacción de las plataformas
YouTube fue la primera plataforma en responder. La compañía de Google advirtió que la prohibición corre el riesgo de empujar a los menores hacia servicios anónimos y menos seguros. Argumentó que desde hace más de una década invierte en experiencias adaptadas por edad y en protecciones por defecto para adolescentes.
Starmer reconoció que la implementación no será sencilla y que las empresas tecnológicas intentarán presentar a las redes sociales como una parte "natural e inmutable" de la vida moderna. Aun así, el gobierno aseguró tener la capacidad de decisión para avanzar.
Qué sigue
El gobierno tiene como objetivo que el Parlamento apruebe la legislación específica antes de fin de 2026. La prohibición entraría en vigor, según el cronograma oficial, en la primavera de 2027, probablemente entre marzo y junio.
El Reino Unido se suma así a una tendencia global que ya incluyó a Australia como país pionero, y que también avanza en Canadá, Francia e Indonesia. El regulador Ofcom publicará en los próximos meses los lineamientos técnicos que definirán cómo se aplicará la norma en la práctica.
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